第四章 草原牧民
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四人睡过一夜,继续骑马北行。 战事已经持续了三个多月,来往运送粮草的车辆早已在草原上压出了清晰的车辙, 看来已经被踩出路来了, 四人沿着车辙走,慢慢的就发现道路两旁开始出现冻得僵硬的牲口尸体, 有马,有牛,有驴,有骡子, 开始时只有一两头,越往北走尸体越多, 三三两两被丢弃在路旁。 除了动物的尸体,还有废弃的车辆, 兰子义尽力安抚着胯下受惊的马儿,自言自语地说: “死了这么多牲口,真是伤民力啊,不知道落雁关什么时候能恢复元气。” 桃逐兔看着路旁的尸体,问道: “死了可以带到前线去吃肉啊,扔了多可惜?” 桃逐鹿回答道: “粮都运不过去,这几百斤的肉怎么运?只能扔掉。好在现在是冬天,尸体暂时不会腐烂,否则就有麻烦了。” 兰子义看着路旁的尸体,问道: “都是怎么死的?” 桃逐虎答道: “冻死、累死、病死,怎么死的都有。都已经立春了,过几天春耕可就辛苦了,落雁关加平城的大牲口都死的七七八八。不过应该有办法解决,从诺诺手中抢来了许多牛羊,蔼苦盖还上贡了不少,就等着什么时候能带回关内分给死了牲口的民夫了。“ 四人继续北行,发现前面明显有战斗过的痕迹, 地上插着折断的弓矢,还有砍断的刀剑、矛槊,损坏的铠甲甲片, 死掉的战马被扔在路边, 几辆战车已经烧得焦黑,歪歪扭扭的放在一旁。 稍远一些,离着战场有段距离的地方垒砌了几个土丘,有的土丘上堆着几块石头, 桃逐虎策马来到兰子义跟前,小声说: “喏喏游骑过来劫粮草,打了一仗,我回来的时候已经看见了。“ 兰子义指着土丘问: “那儿埋得是我们的人?“ 桃逐虎点点头: “有石头的是我们的人,没石头的是喏喏。“ 兰子义听罢驱马走到坟前,桃家兄弟也跟了上去, 四人下马,兰子义从桃逐兔那接过酒肉点心,给每个坟头都放了点, 然后拧开酒囊,酹酒入地,作揖道: “弟兄们,安心上路!“ 桃家三兄弟跟着作揖,一起喊道: “安心上路!“ 兰子义把手上东西还给桃家兄弟,桃逐兔问道: “祭奠咱自己兄弟就够了,何必去管喏喏的坟?“ 兰子义捋了捋自己马的脖子,答道: “人死如灯灭,活着的时候各为其主,死了都去投胎了,说不定我们的兄弟下辈子投胎作了喏喏,喏喏投胎成了中土人呢。“ 桃逐虎从后面过来拍了桃逐兔脑袋一下, 桃逐兔揉揉脑袋, 四人正准备上马前行, 忽然看到远处有队人马靠近, 几个轻骑正超他们飞奔而来。 桃逐虎大喊: “少爷快上马!“ 一边扶着兰子义上马, 桃逐鹿与桃逐兔已经骑在马上取出弓箭, 桃逐虎上马后吩咐道: “逐兔!你保护少爷往南跑!我和你二哥把这些人往东边引!记住,保护好少爷!少爷快走!“ 兰子义正要说话,桃逐鹿指着来飞奔过来的人说: “好像是自己人。“ 几人望去,见到飞奔过来的骑兵身穿马甲,头戴钢盔,手中拉满弓箭停到了不远处。 一个骑兵喊话道: “你们是什么人?在这里干什么?“ 桃逐虎见来的骑兵穿着北军铠甲,说话也是字正腔圆,就驱马往前走了几步回话道: “我乃兰都督中军帐下偏将桃逐虎!你们是什么人?“ 几个骑兵听到名号,又仔细盯着桃逐虎看了看,有一个说道: “真是桃将军。“ 于是几位骑兵放下弓箭,策马走到四人跟前寒暄到: “桃将军不是奉命入关了吗?怎么又出来了?我们弟兄几个还以为撞见马贼了。怎么还跟着一个俊后生?看他样子不像是当兵的呀?” 桃逐兔听到后大喝道: “睁大眼睛看清楚,这是将军公子,在这么无礼让你挨鞭子!” 几位骑兵瞪大了眼,赶紧抱拳作揖, 兰子义伸手制止了桃逐兔,抱拳回礼到: “子义奉家父之命前往喏喏王庭,桃家几位哥哥护送我过去。几位兄弟为什么在这?” 几个骑兵听到后明显吃了一惊,答道: “回少爷,我们是护送伤兵的,刚才看到这里有人,就先跑过来侦查。少爷你就带了这么几个人出来,外面还兵荒马乱的,太危险了。” 这时远处的大队人马逐渐赶了上来,几个骑兵挥挥手喊道: “自己人,是少爷!” 兰子义见到队伍赶了过来,就下马往旁边走开,把路让了出来。 后面一个偏将模样的中年人驱马赶来,下马朝兰子义作揖,又和桃逐虎作揖寒暄,等问明情况后说道: “少爷胆子未免太大了,将军虽然击败了喏喏主力,但喏喏的残兵败将还成群结队在草原上游荡,小的有几十几百人规模,大的有几千人了。虽然这群人大部分都已经投降了蔼苦盖,但还有一部分成了马贼,最主要的是现在蔼苦盖根基不稳,草原各部落局面动荡,哪怕是那些已经投降的都还想趁乱抢几波,我们走了几天已经打了两仗了。“ 此时后面的整个队伍已经走到了兰子义跟前, 护送伤员的战士手持武器走在队伍前面, 队伍中间也有一些战士保护安全,顺便照顾伤员起居。 那些还能走动的伤员或互相搀扶,或扶着车慢慢前行, 重伤的人则躺在车上。 士兵们有的挨了刀,有的中了箭,还有些已经断了四肢, 即使如此大家还是有说有笑,士气高昂。 兰子义迎着队伍,与路过的将士们寒暄问暖,看看伤口,问问病情,时不时开个玩笑, 将士们知道这是少爷后也都显得非常兴奋, 争相与兰子义攀谈,告诉兰子义自己作战如何英勇,亲手杀了几个敌人,没给兰将军丢脸什么的。 等到队伍逐渐走过去,桃逐虎对护卫的偏将说: “加把劲,今天晚上就能赶回落雁关去。“ 偏将说道: “桃将军,少爷,这条路已经被盯上了,再往北走碰见马贼可不是闹着玩的。我把骑兵全抽调出来护送你们去王庭吧!“ 兰子义摆了摆手说: “既然这么危险护送伤兵更要紧,更何况就算将军把骑兵都抽出来护送我,碰到马贼也不够打。有桃家几位哥哥护送我,再加上我们人少马快,肯定能避开马贼的,将军放心好了。“ 偏将执意要护送兰子义,等发现兰子义铁了心要自己走后说道: “少爷一定要自己去请听末将一句,这条路不能走,换个方向,快马加鞭说不定能避开马贼。桃将军你当斥候出过塞,草原上的路你最熟了,带少爷换条路走。“ 桃逐虎听罢点了点头,偏将骑上马,抱拳作揖,说道: “少爷保重!“ 说罢便领着手下骑兵追赶身后队伍了。 偏将走后兰子义问道: “大哥,有没有其他路?” 桃逐虎答道: “草原上的路都是人走出来的。王庭在落雁关东北,既然这边被盯上了,那我们就向反方向走。从这里往西北走,今天太阳落山前能到一个小山包,那里有条小河,晚上可以扎营。等明天再向王庭走就能避开这条路了。” 桃逐鹿说: “只是稍微远一点,带的干粮倒是够吃。“ 兰子义听到后说: “事不宜迟,我们赶紧走吧。” 于是四人上马,一路往西北而去。 走了大半天,等到了傍晚终于看见了那个小山包。 兰子义接过桃逐兔递过来的水囊,喝了一口后说道: “就是那个山包吧?” 桃逐虎顺着兰子义的手望过去,点了点头。 几人正打算驱马过去,安营扎寨时,突然发现山包上面有人, 接着又有几个人骑着马从山包后面出现, 还有几个人沿着溪水绕出山包。 兰子义看到后吸了一口凉气, 桃逐鹿挺身立在马上,眺望这说: “戴着毡帽,穿的皮袄。是鞑子。“ 这时桃逐兔指着右边说道: “快看,还有人!“ 兰子义顺着桃逐兔指的方向望去只见他们右前方又有几个人出现了。 桃家兄弟这时已经取出弓箭搭在手上了,桃逐虎说道: “咱向西边撤,慢慢走,省点马力。“ 几人调转马头,兰子义走到了最前面,桃家兄弟把兰子义围到中间。 这时山包上一个汉子骑着马冲了下来,桃逐虎赶忙拉满弓瞄准了对方, 那汉子冲了一段后高声喊道: “远方来的朋友,我是室韦人孛儿只斤氏首领阔阔。我和我的人今天走到了这里,天色已晚,几位朋友来我这里做客人吧!“ 听到是室韦人,兰子义略显不解,桃逐鹿说道: “室韦人是草原新近崛起的一个族群,分成好几个部落,擅长骑射,作战骁勇,热情好客。有传说‘室韦人不满万,满万则天下无敌。’” 桃逐虎说道: “不知道是真是假” 接着喊道: “我们只是过路的客人,不敢打扰首领,告辞了!” 说着示意几人驱马赶路, 没想到那汉子听到这句也不管有弓箭正瞄着他,直接一个人策马冲了过来, 直到快撞上四人时汉子才猛地拉起马来, 兰子义递了个眼色示意桃家兄弟放下弓箭,接着仔细打量了来的汉子, 此人正值壮年,面容饱经风霜,眼神犀利,热情四射,身材不高,但非常壮实,见到兰子义后张开双臂说道: “远方来的朋友,我们室韦人是不会让客人连口马奶酒都不喝就走的。“ 接着汉子扫了一眼四人,对着兰子义说: “你的三位保镖都是训练有素的武士,尤其是他。“ 说着指向了桃逐虎, 桃逐虎说道: “你找错人了,我才是领队的,那个小子是我的仆人。“ 壮汉听后哈哈大笑,说道: “我以为只是普通的客人,想请你们过来做客,没想到遇见了贵人。这世上有谁会把自己的仆人保护在中间,又有谁会听自己仆人的命令。既然几位有意隐藏身份想必有重要事情,我也确认你们不是马贼的探子,既然几位要走,那我也不好强留。朋友,祝你们好运!” 说着就要驱马离开。 这时山包后面陆续出现了大队人马,还有妇女小孩,以及牛羊杂畜, 兰子义见状后叫住壮汉道: “首领如此热情我们如果再起疑心未免太小家子气了,如果方便的话我们愿意到首领帐中做客。“