第280章 河套

    大明景泰五年七月底，瓦剌卫大队人马自六坝堡滚滚进入凉州卫。

    至此，距周秦川他们离开京师，已然一月有余。

    而路途，不过才走了六成多一点，尚需沿着祁连山脚的河西走廊西进，即便是全速行军，也要大半个月，方能抵达嘉峪关。

    出了嘉峪关，也仅仅算是到了关西之地，离极西的哈密仍然有不短的路途，明廷给的一个月赶到关西之地的期限，显然是不可能做到了。

    尚在关内之时，由于同各地军民交易，就耽误了不少工夫。

    自神木出关后，进入河套一带，行军就更慢了。

    倒不是周秦川他们有意拖延，想赖在河套不走，真那么做的话，势必激怒明廷，明廷都不用出兵，只需撤去瓦剌卫封号，拒贡闭市，就够瓦剌卫喝一壶的。

    再往草原上放些话出去，引阿剌倾军来攻，明军只需做壁上观，即可借刀将瓦剌卫除去。

    眼下的瓦剌卫势单力薄，并没有同明廷叫板的实力。

    之所以走得这么慢，全因为周秦川他们自己心知肚明，关西七卫内讧是真，但东察合台汗国东进的消息却是假的，无需为哈密担心。

    既然关西混乱，实力欠佳的瓦剌卫，自然得为自己多多考虑，在进入关西之前，尽量增强实力。

    河套之行，明廷的本意是不让瓦剌卫扰民，却歪打正着地让瓦剌卫有了壮大自身的契机。

    京师保卫战之后，也先败退也失八秃修养生息，原先已然算是瓦剌囊中之物的河套一带再顾不上，明军趁势恢复了对河套的威慑力，开始陆续进驻长城外的各大小墩堡。

    这些墩堡早在洪武、永乐年间就已建成，仁宣两朝后放弃了一部分，导致河套逐渐沦为了蒙人的牧马之地。

    于谦虽是文人出身，却很有眼光，知道河套的战略地位非同小可，遂在京师之战后开始逐步收复河套。

    只是受困于财力物力，数年间进展缓慢。

    夺门之变后，于谦被冤杀，明廷对河套益发不重视，除了王越横空出世，短暂地收复了河套外，大部分时候，明廷对河套的控制都是呈下降趋势。

    到了嘉靖年间，河套全部沦陷，在其间牧马的蒙人不断扰边，被明廷称为套寇，成了宣、大之外的又一处边患。

    当然了，那是后事，此时的明军在恢复了部分战力后，对草原的威慑仍然不小，在进驻河套后，实力强大的部落陆续撤出，以免遭到明军打击。

    不过大部落一走，小部落却有了生存空间，这些部落往往在大草原上受到排挤，甚至是全族被灭后逃生至此，临时拼凑而成的。

    大草原没有他们的立锥之地，只能赖在河套求生，仗着规模小，行动迅捷，河套的明军一有行动，他们就闻风而散，让明军收效甚微，算是赖在了河套。

    除此之外，还有不少马匪，这些人汉蒙都有，尽是亡命之徒，以劫掠为生，来去如风，同样难以对付。

    面对这些散兵游勇，大明边军根本没有办法，只要对方不大举犯边，入寇内地，也就听之任之。

    瓦剌卫实力虽弱，但与这些小部落和马匪相比，就强得太多了。

    且有熟悉蒙人和马匪的秦博、王善武等人，这些让明军跟在屁股后面吃灰的小股蒙人和马匪，就此在瓦剌卫面前连连碰壁，连跑都难以跑脱。

    被瓦剌卫击败打散后，吸纳收编，成为壮大自身的养分。

    能除去这些烦人的苍蝇，河套一带的明军自是喜闻乐见。

    不但给了秦博他们一定的帮助，还主动上奏朝廷，说瓦剌卫在河套受阻，他们正帮着瓦剌卫廓清河套的大小匪寇，请求兵部能宽限秦博他们抵达关西的期限。

    这样一来，河套明军有了战绩，而瓦剌卫则有了边军背书，日程的拖延就没了后顾之忧，双方各取所需，周秦川他们遂安心在河套征战。

    王越原本心急关西受东察合台汗国威胁，一心想要尽早赶去助战，从秦博等人口中得知实情后，有些哭笑不得。

    不过在河套肃清匪寇，恢复大明对此地的统治，也算得上开疆拓土，有功于朝廷，王越倒也没有因此心生不满，而是一心一意地替瓦剌卫出谋划策。

    将近一个月的鲸吞蚕食和主动投靠，瓦剌卫扩充近万人马，遴选了三千精兵，加上原来的汉蒙兵马，有了近六千的可战之兵，实力大涨。

    匪寇被周秦川他们打得在河套不敢立足，纷纷避其锋芒，四下散去。

    这样一来，河套局势大好，蒙人势力几被肃清，历史走向发生了变化。

    眼见无利可图，瓦剌卫这才继续西进，再次渡过黄河之后，穿过阿拉善，也就是汉代所称的贺兰山一带，从凉州卫再度入了关。

    凉州卫都指挥并未露面，只派了几个校尉前来，给秦博他们带路，指定了一块宿营之地后就告辞离开。

    知道自己等人的外蕃身份尴尬，一般的文臣武将不敢轻易结交，秦博他们也不为己甚，回了一份厚礼，歇了一夜后，就继续向西北开拔。

    此地靠近边塞，尽是卫所驻军，没有文官，不用到处拜山门，倒省了不少事。

    这一带地广人稀，到嘉峪关虽然路途颇远，但实际上只需再经过永昌卫、山丹卫、甘州卫，即可进入肃州卫，肃州卫的最西边，即是嘉峪关。

    就这样，瓦剌卫花了半个月，一路平安无事地连过三卫。

    这日，在甘州卫最西边的马营堡按照惯例做完交易后，全卫拔营起寨，进入了大明最西边的疆土——肃州卫。

    “贤弟，河西一带地广人稀，交易量大减，我看到了肃州卫也不会有多少起色，咱们所需物品仍旧不足，这却如何是好？”

    秦博骑在马上，有些忧心忡忡地问道。

    在进入河套之前，周秦川他们在晋西换来的东西并不少，绰绰有余，但人马扩充了近一倍后，显然又不敷用度了，尤其是茶、盐、布匹，事关吃穿，不容轻忽。